給探測器裝上國產(chǎn)“眼睛”(科技視點·以科技創(chuàng)新引領產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新)

　　2011年底，48歲的劉術林做出了一個重大決定，舉家從西安遷往北京。

　　彼時，他在西安一家國企分公司擔任總工程師，也是微通道板領域數(shù)一數(shù)二的專家，事業(yè)發(fā)展順風順水，生活過得也很安逸。

　　讓劉術林下定決心做出重大改變的，是中國科學院高能物理研究所所長王貽芳的誠摯邀請。當時，王貽芳團隊的光電倍增管自主研制項目正陷入困境，急需劉術林助一臂之力。

　　此前，光電倍增管市場一直被日本濱松公司壟斷，國內(nèi)連生產(chǎn)5英寸以上的光電倍增管能力都不具備。

　　“現(xiàn)在只有一張設計圖紙，能不能做出來還是問題，即便能做出來也得猴年馬月了吧�！庇腥藙駝⑿g林不要冒這個險。

　　但劉術林態(tài)度很堅定：“這件事情非常有意義，我不需要考慮那么多，直接去做就行了。”

　　決定自主研制

　　如果我們自己不能生產(chǎn)大尺寸、高性能光電倍增管，一切都將受制于人

　　在王貽芳找到劉術林之前，他已經(jīng)帶領團隊在光電倍增管技術方面進行了3年的艱苦努力。

　　光電倍增管是一種光子探測器件，于20世紀30年代發(fā)明，后廣泛應用于醫(yī)療設備、科研設備、核技術、空間科學等方面。

　　王貽芳說：“它就好比是探測器的‘眼睛’，能夠把‘看到’的光子轉(zhuǎn)換成電子，再把電子信號放大差不多1000萬倍�！�

　　2008年，正在推進大亞灣中微子實驗建設的王貽芳團隊，同時也開始謀劃未來接班的江門中微子實驗。與大亞灣中微子實驗尋求新的中微子振蕩模式不同，江門中微子實驗的主要目標是測量中微子質(zhì)量順序。

　　王貽芳說：“為了實現(xiàn)這個目標，我們需要建設一個巨大的探測器，把光收集效率提高到大亞灣中微子實驗的10倍，也是國際最高水平的5倍。為此，探測器中用到的核心器件——光電倍增管的光子探測效率需提高到30%，是當時國際水平的2倍�！�

　　難題隨之而來。

　　當時，國際上能生產(chǎn)20英寸光電倍增管的只有日本濱松公司一家，性能達不到要求，售價也高達5萬元左右一只。江門中微子實驗計劃采用2萬只20英寸的光電倍增管，單單采購成本就會高達10億元人民幣。

　　王貽芳覺得太貴了！

　　怎么辦？只能自主研制。

　　“如果我們自己不能生產(chǎn)大尺寸、高性能光電倍增管，一切都將受制于人�！敝袊�科學院高能物理研究所研究員錢森說。他是江門中微子實驗光電倍增管研制項目核心成員之一。

　　2008年10月，當時還在中國科學院高能物理研究所攻讀博士學位的錢森即將畢業(yè)，王貽芳建議他留下來參與江門中微子實驗光電倍增管的研制。

　　受一個研制大面積微通道板探測器項目的啟發(fā)，王貽芳勾畫了一個概念設計，采用微通道板收集電子，其思路不同于主流的 “打拿極”型的光電倍增管。

　　進而，王貽芳、錢森等又進一步細化了設計，開展了模擬驗證，確認設計沒問題。半年后，他們申請了發(fā)明專利，并順利獲得了中國、俄羅斯、美國、日本、歐盟等國家和地區(qū)的發(fā)明專利授權。

　　沒想到，接下來卻卡在了尋求企業(yè)合作這一關。

　　在光電倍增管這個行當，國內(nèi)當時可供選擇的企業(yè)很少。20世紀60年代，中國還有2家工廠能夠生產(chǎn)光電倍增管。80年代起，日本的濱松公司研制出了20英寸的光電倍增管，引領了整個光電倍增管技術的潮流，使其成為世界上最好的光電倍增管生產(chǎn)企業(yè)。后來，日本濱松在北京成立合資公司，從事光電倍增管的生產(chǎn)和銷售，原來的幾家國內(nèi)生產(chǎn)企業(yè)逐漸凋零，舉步維艱。

　　王貽芳團隊查詢資料，參加各種會議，訪問了許多研究所和企業(yè)，尋求合作。但這樣一個新穎的設計，卻多次被洽談合作的企業(yè)拒絕，理由五花八門。要么是“任務太忙”，要么是“沒聽說過，這一點兒都不靠譜”。

　　最終，經(jīng)過多次尋找和洽談，王貽芳團隊與一家研究所達成了合作意向。

　　開啟聯(lián)合攻關

　　科研人員駐扎到工廠，甚至把實驗室的設備也搬到了現(xiàn)場

　　然而，事情并不順利。過了3年時間，這項合作以失敗告終。

　　“我們做出來的樣管光子探測效率只達到5%，與30%的要求還相差很遠�！蓖踬O芳說。

　　仔細復盤和分析后，王貽芳團隊認為，“不是設計思路不行，基本原理都已得到驗證，主要還是制作工藝不行�！闭业疥P鍵問題后，他們又開始了新一輪的嘗試。

　　幸運的是，之前因為任務太忙沒能合作成功的一家企業(yè)——北方夜視技術股份有限公司(現(xiàn)為北方夜視科技(南京)研究院有限公司，以下簡稱“北方夜視”)又表示愿意來試一試。

　　“這家企業(yè)有微通道板的生產(chǎn)經(jīng)驗，雖然他們沒有做過光電倍增管，但他們有意愿和能力做這件事情�！蓖踬O芳說，“我覺得這一點非常重要，關鍵是你是不是真的下決心愿意做一件前人沒有做過的事情�！�

　　與此同時，王貽芳聽從專家建議引進了劉術林。劉術林在微通道板領域有著非常深厚的理論功底和技術積累，對相關產(chǎn)業(yè)界也十分熟悉，是國內(nèi)這方面的頂級專家。

　　2011年底，由中國科學院高能物理研究所牽頭，北方夜視、中國科學院西安光學精密機械研究所、中核控制系統(tǒng)股份有限公司和南京大學等單位組成的光電倍增管產(chǎn)學研合作組正式成立。合作組建立了全新的合作模式，制定了章程，并預先討論了未來如何確定成果和收益分配比例，以避免可能產(chǎn)生的爭議，同時鼓勵大家全力以赴，將來以貢獻論分配。

　　20英寸光電倍增管的研制，充滿著挑戰(zhàn)和不確定性。新的設計究竟能不能實現(xiàn)設想中的理想性能，只有努力了才知道。

　　接下來的幾年里，科研院所的科研人員與企業(yè)技術人員、工人密切合作，攻克了高量子效率的光陰極制備、微通道板及其組件制備與處理、低放射性本底無鉀大尺寸玻殼研制等多個技術難題。

　　據(jù)錢森回憶，當時中國科學院高能物理研究所小組把能調(diào)動的資源都調(diào)動起來，科研人員駐扎到工廠，甚至把北京實驗室的設備也搬到了南京和西安的生產(chǎn)現(xiàn)場。

　　“工廠工人一邊做樣品，科研人員就一邊在現(xiàn)場進行中間環(huán)節(jié)的測試，然后通過數(shù)據(jù)告訴他們哪個環(huán)節(jié)有問題，哪個方向值得改進，哪個工藝可能會更好�！卞X森說，“這種緊密的合作方式，促使我們高效率解決了很多難題�！�

　　歷經(jīng)4年艱苦卓絕的攻關，第一個20英寸樣管終于研制成功。這期間，合作組先后召開39次會議，進行了8次聯(lián)合攻關，完成了150多個研制階段的報告。

　　王貽芳說：“最終樣管光子探測效率達到了27%，距離30%的要求僅差3%。”

　　向產(chǎn)業(yè)化推進

　　實現(xiàn)批量化生產(chǎn)，并不斷開發(fā)新的光電倍增管產(chǎn)品，應用到更為廣闊的領域

　　此時，新的問題又來了。

　　達到要求的樣管只是樣管而已，關鍵是企業(yè)有沒有能力進行批量生產(chǎn)，能不能把上萬只20英寸的光電倍增管按時且保質(zhì)保量做出來？

　　2015年底，拿到訂單的北方夜視就立即行動了起來。

　　北方夜視總經(jīng)理孫建寧說：“公司2016年開始生產(chǎn)線建設，幾個月就建好了，其中的生產(chǎn)設備都是我們自主研發(fā)找廠家定制的�！�

　　功夫不負有心人。2020年9月7日，北方夜視承擔的訂單任務按時完成，全部發(fā)貨到位于廣東的江門中微子實驗光電倍增管測試現(xiàn)場。

　　在光電倍增管研制、工程化和批量生產(chǎn)環(huán)節(jié)，全體合作組成員密切合作，不斷優(yōu)化工藝和提高成品率，使得探測效率由早期的27%穩(wěn)步提高到30%，成品率由原來的50%逐步提高到80%，達到電真空器件的國際領先水平。

　　王貽芳說：“我們得到了最好的光電倍增管，同時也得到了非常優(yōu)惠的價格�！�

　　北方夜視也通過參與研制光電倍增管項目，開拓了新的領域和增長點，積累了技術和人才，甚至振興了國內(nèi)光電倍增管行業(yè)。

　　為了實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，光電倍增管合作組后續(xù)又不斷開發(fā)新的光電倍增管產(chǎn)品，應用到核技術、醫(yī)療診斷、石油勘探、環(huán)境保護等更為廣闊的領域，帶動了上下游企業(yè)的發(fā)展。

　　如今，北方夜視已從一家原來純粹生產(chǎn)微通道板的企業(yè)，發(fā)展成為具有很強研發(fā)能力的高科技公司。

　　王貽芳說：“跟我們科研人員合作，企業(yè)也學會了如何做前人從來沒有做過的事情�？蒲腥藛T和工程師在訓練方面有本質(zhì)的不同，兩者結合是最理想的技術發(fā)展模式之一�！�

責任編輯：王雨蜻